En julio de 2015 recibí un regalo que no sabía que quería ni necesitaba. Había cumplido 13 años. Año escolar en uno de los mejores lugares en los que he trabajado. La escuela donde fui directora estaba en pleno auge, con una cultura sólida, un profundo apoyo de la comunidad, un personal escolar dedicado y datos impresionantes sobre los estudiantes. Mi familia de trabajo estaba en esa escuela: compartíamos los acontecimientos de nuestra vida y creamos verdaderas conexiones personales. ¡Me encantaba esa escuela!
Ese verano, formé parte de un comité de contratación para tres puestos de director de primaria en nuestro distrito. Las entrevistas se llevarían a cabo en un día largo y seleccionaríamos algunos candidatos para recomendar al superintendente. A medida que avanzaba el día de la entrevista, nos impresionaron algunos de los candidatos y comentamos que podrían ser adecuados para una u otra de las tres vacantes. Alrededor del mediodía, un miembro del personal de alto rango del comité señaló que uno de los puestos vacantes estaba en una escuela considerada una de las mejores del distrito escolar. Dijo que pensaba que deberíamos considerar trasladar a un director veterano a ese puesto en lugar de contratar a alguien nuevo. En resumen, al final del día me eligieron para trasladarme a esa escuela como nuevo director (y buenas noticias: mi AP en ese momento se convertiría en el director de la escuela que estaba dejando).
En ese momento, definitivamente no tenía pensado irme a ningún lado, pero el cambio fue una oportunidad para obtener una nueva perspectiva. Me asignaron un subdirector que era nuevo en el distrito y en el liderazgo escolar después de haber trabajado durante tres años como docente. Nos conocimos por primera vez en la reunión de la junta escolar donde se aprobó su contratación. El hecho de que ambos fuéramos nuevos en la escuela resultó ser fantástico y desafiante a la vez. La escuela estaba en su octavo año. año de existencia, y yo era el 5º Director. El personal era muy trabajador y exitoso, pero no había tenido la experiencia de una larga trayectoria en el liderazgo. Había una cultura en la escuela que ninguno de nosotros conocía antes de empezar. Tuvimos que conocernos y aprender a usar nuestros talentos para crear magia educativa en nuestro nuevo entorno.
Una de las cosas más llamativas que notamos sobre la escuela fue la falta de una identidad. No había una “marca” que la distinguiera de las demás. Las escuelas primarias suelen estar conectadas a un lugar específico. Se construyen en pueblos, comunidades, subdivisiones, en calles específicas, etc., y son parte de esas comunidades. Nuestra escuela era un hermoso edificio moderno en una calle rodeada de subdivisiones con vallas de madera que creaban el límite con nuestro patio de juegos. No estábamos dentro de ninguna de esas subdivisiones. Además, si conoces el área de San Antonio, sabes que hay varias pequeñas ciudades independientes adyacentes o rodeadas por la ciudad de San Antonio. Nuestra escuela estaba ubicada en la última calle de Universal City, y justo al otro lado de la calle estaba la ciudad de Converse. Nuestros estudiantes provenían de ambas comunidades junto con algunos que vivían en el borde de la ciudad de Live Oak. ¡Estábamos en un lugar geográfico extraño!
Desde el principio, la AP y yo decidimos que teníamos que crear un “lugar” especial para nuestra escuela. Necesitábamos construir una identidad y una marca comunitarias que nos distinguieran de las demás escuelas de nuestro distrito y de nuestra ciudad. Nuestra escuela se convertiría en un campus de destino, del que los padres y los estudiantes estuvieran orgullosos y que la gente de fuera de nuestra zona eligiera como su escuela preferida. Empezamos por crear una presencia en las redes sociales, principalmente en Facebook. Destacamos las cosas buenas que estaban sucediendo en nuestra escuela. Fuimos deliberados con nuestras publicaciones. Cada semana publicábamos algo académico, algo social y algo centrado en la comunidad para representar todas las cosas buenas que estaban sucediendo. También empezamos a destacar nuestra escuela en los medios de comunicación a nivel de distrito y nos aseguramos de que nuestros eventos y actividades se promocionaran y cubrieran en su sitio web.
Lo más importante es que queríamos asegurarnos de que nuestros estudiantes y familias supieran que nos centramos en ellos y en sus experiencias. Con la ayuda de miembros del personal talentosos y comprometidos, desarrollamos una lente para guiar nuestro pensamiento. En términos muy simples, queríamos crear el mensaje a nuestra comunidad de que "Usted pertenece aquí". La idea era brindarles a los estudiantes y a las familias experiencias que se conectaran no solo con sus intereses, sino también con cosas que aún no sabían que eran sus intereses. A lo largo de los años, estas incluyeron clubes y actividades académicas (Spelling Bees, 24 Club), artísticas (Art Club, Coro, Conjunto, Talent Show), deportivas (Running Club, Jump Rope Contest, Field Day) y centradas en la comunidad (Environmental Club, Food Drives, Animal Shelter Adoption). Justo antes de que la pandemia cerrara las escuelas para el año escolar 2019-2020 (literalmente, íbamos a comenzar justo después de las vacaciones de primavera), creamos un programa piloto para 1.er grado. Los estudiantes de primer grado tendrán un período de club durante el día académico con miembros del personal que compartirán una de sus pasiones: teníamos un club de yoga, jardinería, deportes, etc. listo para comenzar.
Al regresar a la escuela después de la pandemia, la filosofía You Belong Here se convirtió en una idea más para toda la escuela para ayudar a brindarles a los estudiantes experiencias que se perdieron durante el cierre y la posterior reapertura. Con la ayuda de un grupo (pequeño) de padres de la PTO, excepcionales y entusiastas, comenzamos un programa llamado First Friday. El primer viernes de cada mes, brindamos una actividad para toda la escuela para brindarles a los niños exposición a algo que no experimentaban todos los días. Por ejemplo, la primera experiencia fue un Carnaval de regreso a la escuela con una máquina de espuma, camiones de comida y vendedores, e interacción comunitaria sencilla. En octubre, celebramos el Día de los Pueblos Indígenas con un visitante de una comunidad local que hizo una demostración de la cultura india con artefactos. En noviembre, hicimos s'mores juntos, en diciembre, nuestra extravagancia navideña incluyó actividades, música, cocina y un área de túnel de luz para caminar. Todas las actividades del Primer Viernes se diseñaron con el propósito de brindarles a los estudiantes y las familias experiencias memorables.
En el verano de 2023, me jubilé de la educación pública y presenté una sesión en la Conferencia de verano de TEPSA. Mientras presentaba sobre You Belong Here, tuve una epifanía. Le dije a la audiencia que You Belong Here obtiene su fuerza al resaltar cada una de las palabras de la siguiente manera:
- TÚ Pertenece aquí: el enfoque está en TI. Cada estudiante debe tener la oportunidad de experimentar y desarrollar sus intereses en un lugar dedicado a su crecimiento y desarrollo.
- Tú PERTENECER Aquí: El enfoque está en PERTENECER a nuestra comunidad escolar, lo que nos desafía a aceptar a los estudiantes por lo que son ahora y por lo que llegarán a ser. Desafía a los estudiantes a aceptarse entre sí como miembros de nuestra comunidad escolar.
- Tu perteneces AQUÍ : Nuestra escuela es el lugar para ti. Tenemos el reto de brindar un lugar seguro, útil y atractivo para nuestros estudiantes. Los estudiantes pueden sentirse acogidos al estar AQUÍ en nuestra escuela.
La parte más satisfactoria de haber implementado esa filosofía fue cómo se convirtió en parte de la cultura escolar. Me emocioné en varias ocasiones después de jubilarme cuando el director de la PTO me hizo saber que los eventos del Primer Viernes y de “construcción de esquemas” todavía se estaban planificando y brindando para los estudiantes y la comunidad. Además, después de haber compartido esta filosofía con otros, me sentí especialmente agradecido cuando un colega en Montana me mostró los carteles que hizo para comenzar el año escolar. Los carteles decían: TÚ Perteneces Aquí, TÚ PERTENECES AQUÍ y TÚ PERTENECES AQUÍ. ¡Qué dulce cuando una idea simple y poderosa toma vuelo!
Autor 
Educador de larga trayectoria Martín Hombre de plata Recientemente jubilado como Director de la escuela primaria Salinas en San Antonio. Actualmente se desempeña como consultor/entrenador y anfitrión del podcast "La Segunda Pregunta" que Destaca y honra a los educadores.